Les aurores boréales sont des phénomènes lumineux naturels observés dans les régions proches des pôles magnétiques de la Terre. Elles résultent de l’interaction entre le vent solaire, un flux de particules chargées provenant du Soleil, et la magnétosphère terrestre. Lorsque ces particules entrent en contact avec les gaz de la haute atmosphère, elles excitent les atomes et molécules, produisant ainsi des lumières aux teintes vertes, rouges, violettes et bleues qui illuminent le ciel nocturne. Ce spectacle fascinant est généralement visible dans les régions arctiques (aurore boréale) et antarctiques (aurore australe).
Témoignages historiques et contemporains
De nombreux témoignages, tant historiques que contemporains, rapportent des sons associés aux aurores boréales. Ces descriptions évoquent des crépitements, des sifflements ou des bruits de froissement. Par exemple, des habitants des îles Shetland, au début des années 1930, ont comparé ces sons à un "bruissement de soie" ou à "deux planches se rejoignant à plat".
Knud Rasmussen et la découverte des sons des aurores
L’explorateur et ethnologue groenlandais-danois Knud Rasmussen (1879-1933) fut l’un des premiers à rapporter les récits des Inuits concernant les sons des aurores boréales. Lors de ses expéditions en Arctique, il recueillit des témoignages selon lesquels les aurores émettaient des sifflements perceptibles. Certains Inuits pensaient même que ces bruits étaient les voix des esprits des morts tentant de communiquer avec les vivants. Ces observations ont nourri l’intérêt des chercheurs et ouvert la voie à des études plus approfondies sur l’acoustique des aurores.
Les récits de Arthur de Capell Brooke et de Unto K. Laine
Arthur de Capell Brooke, un explorateur britannique du XIXe siècle, a également mentionné les sons associés aux aurores boréales dans ses récits de voyage en Laponie. Il évoque des bruits ressemblant à des chuchotements ou à un léger crépitement, perçus lors de nuits particulièrement froides et silencieuses.
Plus récemment, Unto K. Laine, chercheur finlandais, a mené des études acoustiques sur ces phénomènes et a réussi à enregistrer des sons attribués aux aurores boréales. Selon ses travaux, publiés en 2016, ces bruits se produiraient à environ 70 mètres du sol, et seraient liés aux variations du champ magnétique terrestre provoquées par l’activité aurorale. Son étude a permis d’appuyer scientifiquement des siècles de témoignages populaires.
Approche scientifique et scepticisme
Malgré ces témoignages, la communauté scientifique est longtemps restée sceptique quant à l'existence de sons audibles produits par les aurores boréales. Les aurores se produisent généralement à des altitudes supérieures à 100 km, rendant improbable la transmission de sons jusqu'au sol en raison de la faible densité de l'air à ces hauteurs. Certains chercheurs ont suggéré que les sons perçus pourraient être des illusions auditives, résultant de l'émerveillement suscité par le spectacle visuel.
Études récentes et enregistrements
Des avancées technologiques ont permis d'approfondir l'étude de ce phénomène. En 2016, une étude finlandaise dirigée par Unto K. Laine a affirmé avoir enregistré des sons audibles associés aux aurores boréales, même en l'absence de manifestations lumineuses visibles. Ces enregistrements ont capturé des bruits de craquements, de sifflements et de clappements, suggérant que les aurores pourraient produire des sons perceptibles à l'oreille humaine.
Perspectives de Caspar Henderson
Dans son ouvrage "Une histoire naturelle des sons", Caspar Henderson aborde la question des sons des aurores boréales. Il explore les différentes hypothèses et témoignages liés à ce phénomène, offrant une perspective enrichissante sur la manière dont ces sons ont été perçus et interprétés à travers l'histoire.
Conclusion
Le mystère des sons des aurores boréales demeure un sujet fascinant, mêlant science, témoignages personnels et folklore. Les recherches récentes apportent des éléments nouveaux, mais la question n'est pas encore entièrement élucidée. Avez-vous déjà eu l'occasion d'observer une aurore boréale ? Si oui, avez-vous perçu des sons particuliers lors de cette expérience ?
